Malaria är en tropisk sjukdom som orsakas av en parasit. Det finns fyra olika arter som infekterar människan (Plasmodium falciparum, P. vivax, P. ovale, P.malariae).
Parasiten överförs vid stick från myggor. Efter en mognadsfas i levern kommer parasiten ut i blodbanan där den förökar sig i de röda blodkroppparna.
I Sverige förekommer endast så kallade importfall av malaria, det vill säga hos människor som kommer från malariaområden eller som besökt malariaområden.
Malaria förekommer i stort sett i alla tropiska områden. Den sprids framförallt i Afrika i områden söder om Sahara, men stora delar av Asien och Sydamerika är också drabbade. Risken att insjukna i malaria varierar kraftigt mellan olika områden.Se karta över spridning enligt WHO: Karta över spridning av Malaria
Enligt WHO insjuknar årligen 500 miljoner människor i malaria med över 1 miljon dödsfall. I Sverige insjuknar årligen cirka 200 individer efter vistelse i malariaområden. Smittspridning sker genom stick från myggan men kan också ske genom blodtransfusion, varför det inte är tillåtet att lämna blod efter vistelse i tropikerna.
Man kan få malaria även om man tar malariaprofylax. Människor som fått rätt behandling för malaria är botade. Däremot har man inget skydd mot nya infektioner utan man kan få en ny malariainfektion.
Inkubationstiden för malaria är vanligen en till tre veckor men kan i sällsynta fall sträcka sig upp till flera månader och år.
Symtomen är vanligen influensaliknande med feber, värk i kroppen och huvudvärk, kräkningar och diarré kan också förekomma. Febern kan vara regelbundet återkommande, men så är det inte alltid. Infektion med den allvarligaste formen P. falciparum malaria kan ge svår ibland livshotande sjukdom såsom hjärnmalaria, blodbrist eller organsvikt.
Om man har malaria är det därför mycket viktigt att så snart som möjligt komma under behandling. Vid insjuknande efter vistelse i tropikerna måste malaria alltid misstänkas - även om febern inte är hög - och patienten måste tas om hand akut. Malaria skall behandlas omgående.
Gravida som insjuknar i malaria riskerar att bli mer allvarligt sjuka än icke gravida, med betydande risker för barnet. Det är ovanligt med gravida malariapatienter i Sverige. Frågor angående skydd mot malaria inför resor till tropikerna är dock relativt vanliga hos kvinnor som är gravida eller planerar att bli gravida. Förebyggande råd är angelägna. Eftersom gravida också löper andra risker i tropikerna, med andra infektioner samt ofta sämre sjukvård i samband med gynekologiska komplikationer, avrådes från onödiga resor till malariaområden under graviditet.
Om en gravid kvinna får malaria finns risk för missfall, att barnet föds för tidigt, är underviktigt eller att barnet dör. Malarian kan också överföras till fostret vilket kan leda till ett flertal olika komplikationer hos det nyfödda barnet. Barnet kan bland annat få blodbrist, feber och kramper.
Det är ovanligt att malaria smittar från den gravida kvinnan till fostret men det förekommer. Överföringsrisken beror troligen på hur allvarlig malaria den gravida kvinnan har. Behandling av moderns infektion före förlossningen botar oftast även eventuell malaria hos fostret.
Vid misstanke om malariainfektion tas blodprov för påvisning av parasiter med mikroskopisk undersökning.
En eventuell överföring av malaria till fostret kan inte påvisas under graviditeten.
Malaria påvisas såsom hos modern genom blodprov.
Behandling av malaria bör skötas av infektionsspecialist.
Vilken typ av läkemedel man skall ha beror på vilken typ av malaria man har, i vilket område/land man varit och läkemedelsresistens. Vissa malarialäkemedel måste dock undvikas eftersom de inte är lämpliga att inta under graviditet.
Har man fått rätt behandling är man botad från malaria. Eventuella övergående biverkningar av malarialäkemedel skall givetvis inte hindra behandling. Att avstå behandling innebär en avsevärd större risk både för mor och barn.
Man bör om möjligt inte åka till områden med malaria under graviditeten.
Om man ändå måste resa till malariaområden skall man kontakta infektionsspecialist för att få råd inför resan.
- Då gravida oftare får allvarlig malaria är det särskilt viktigt med malariaprofylax.
- Malariaprofylax innebär att äta läkemedel mot malaria i förebyggande syfte.
- Det finns olika sorters malariaprofylax beroende på vart man skall resa.
- Man skall som regel börja ta profylax minst en vecka före resan och fortsätter i flera veckor efter det man kommit hem.
Påpekas bör att man trots intag av profylax kan insjukna i malaria då det finns en utbredd motståndskraft (resistens) mot ett flertal malarialäkemedel.
- Det är även viktigt att skydda sig mot myggstick.
- De myggor som överför malaria sticker främst efter skymning och under natten.
- Myggstick undviks därför genom att sova under impregnerade myggnät samt att använda myggstift och heltäckande kläder.
Vaccin finns inte.
