Toxoplasmos är en infektion orsakad av en parasit som finns över hela världen. Oftast märker man inte att man är smittad. Får kvinnan toxoplasmosinfektion för första gången under graviditeten, finns risk för att det väntade barnet kan få infektionen.  Med kunskaper om toxoplasmos kan man minska risken för att få toxoplasmos under graviditet

Toxoplasma- parasiten finns överallt men är vanligare i varma, milda och fuktiga klimat jämfört med kalla. Den är vanligare i södra Sverige än i Norra och ändå vanligare i Syd-Europa framförallt i Frankrike, Italien och Spanien.
Toxoplasma parasiten kan smitta från djur till människor.
Huvudvärd för parasiten är katten (framförallt unga katter) som sprider smittan genom avföringen i jord och sand och kan överleva under mycket lång tid. Djur i området kan få i sig parasiterna, som sedan lagras upp i musklerna och kan också finnas på ytan av grönsaker och bär - frukt som haft kontakt med sådan jord.
Människan kan sedan smittas om hon äter rått, otillräckligt upphettat kött från sådana djur eller sådan frukt/bär som inte sköljts ordentligt.

Parasiten dör vid uppvärmning över 65 grader och nedfrysning under -20 grader. Kokt kött eller kokta grönsaker och livsmedel som varit frysta är ofarliga.

Smittan kan också överföras från kattens avföring eller vid jordigt arbete till människa genom att man får parasiter på händerna som sedan stoppas i munnen. Kattens och speciellt kattungens avföring kan innehålla stora mängder av parasiten därför bör den gravida kvinnan undvika kontakt med kattavföring.
De flesta katter i synnerhet innekatter utsöndrar inte toxoplasma parasiter. Även en katt med toxoplasmainfektion smittar endast med avföringen.Katten är i övrigt inte smittsam. Enligt de undersökningar som finns spelade kattinnehav ingen större roll för spridning av toxoplasmasmitta.

Toxoplasmos smittar alltså om:

• man äter rått eller otillräckligt tillagat kött främst från gris, får och lamm som innehåller parasiten.Men även nötkött kan innehålla parasiten.
• man äter osköljda eller råa grönsaker, frukter eller bär som har parasiten på ytan eller skalet.
• om man får jord eller sand som är förorenad med parasiten på händerna vid till exempel vid trädgårdsskötsel eller i sandlådan och sedan för händerna in i munnen (utan att först tvätta sig).
  
   

Däremot smittar inte toxoplasmos från människa till människa. Personer med toxoplasma-infektion är inte smittsamma för andra personer.

Om en gravid kvinna får infektionen, kan toxoplasma parasiter föras över till fostret via moderkakan.
Toxoplasmos överförs inte vid amning.

Inkubationstiden (från smitta till sjukdom )är 2-3 veckor. Toxoplasmosinfektionen ger oftast inga symtom alls eller mycket diffusa influensasymtom som trötthet, feber, huvudvärk, muskelvärk, svullna lymfkörtlar oftast på halsen. Lymfkörtlarna är inte smärtsamma och kan vara kvar i flera veckor.
Infektion med toxoplasmos hos den i övrigt friska icke gravida personen behöver inte behandlas.
Genomgången infektion ger ett livslångt skydd (immunitet). Detta kan undersökas med ett blodprov.

Symtomen vid en toxoplasmosinfektion hos den gravida kvinnan är inte annorlunde än hos den inte gravida kvinnan. 
Vid förstagångsinfektion (primärinfektion) med toxoplasmos under graviditet finns risken att fostret blir smittat.
Det är endast första gången man har en toxoplasmosinfektion som fostret kan smittas.
Får man en primärinfektion tidigt i graviditeten är risken mindre (1-10 %) att fostret blir smittat, men komplikationerna blir då allvarligare.
Ju senare under graviditeten kvinnan smittas, desto större är risken för att fostret smittas.
I slutet av graviditeten blir nästan alla foster smittade men komplikationerna blir då lindrigare.

Fostret smittas via moderkakan. Toxoplasmosinfektion i tidig graviditet kan i oturliga fall leda till missfall och fosterdöd. Den kan också leda till skador på barnets hjärna, ögon, hörsel .
De flesta barn som smittats med toxoplasmos under fosterlivet föds ofta symptomfria men kan utveckla komplikationer senare i livet om de inte behandlas för sin infektion.
Behandling i fosterlivet och under första levnadsåret minskar sjukdomsrisken och komplikationerna hos barnet.
Om barnet får toxoplasmos efter födelsen leder det inte till några skador.

En kvinna, som redan tidigare haft toxoplasmos har antikroppar mot toxoplasmos och är skyddad. Hon får inte toxoplasmos igen.
Studier visar att 14 % i Stockholm och 25 % i Skåne av de gravida kvinnorna haft toxoplasmos redan före graviditeten.
Toxoplasmosinfektion under graviditet är ovanligt i Norden.

Infektion med toxoplasmos påvisas genom blodprov. Infektionen kan påvisas 2-3 veckor efter smittotillfället.

Toxoplasma-infektion påvisas hos fostret med fostervattenprov (amniocentes) med hjälp av en mycket känslig metod s.k. PCR-teknik.
Vid födelsen kan moderkakan och navelsträngsblodet undersökas.

Toxoplasma-infektion hos barnet påvisas med blodprov.
Att påvisa toxoplasmos hos det nyfödda barnet kan vara svårt då moderns antikroppar finns kvar hos barnet och döljer barnets egen produktion av antikroppar. Man har emellertid också hjälp av att påvisa parasiten i barnets blod genom PCR-teknik. Det kan dock ibland ta upp till ett år innan man kan vara säker på om barnet haft toxoplasmosinfektion eller inte.
Om man misstänker toxoplasmosinfektion hos barnet bör först och främst moderns blod undersökas. Har mor antikroppar bör vidare utredning av barnet göras.

Behandling av toxoplasma-infektion under graviditet bör ske i samråd med gynekolog och infektionsläkare som har speciella kunskaper om detta.
Man kan behandla toxoplasmos med en kombination av flera olika läkemedel. Denna behandling kan ges både till den gravida kvinnan vid påvisad toxoplasma-infektion under graviditet och till barnet under första levnadsåret.
Behandlingen syftar till att förhindra överföring av infektionen från den gravida kvinnan till fostret samt minska risken för skador på barnet.
Behandlingen till det nyfödda barnet kan inte påverka redan uppkomna skador men kan minska risken för ytterligare skador.

Råd för att förebygga smitta med toxoplasmos :

• Var noggrann med att tvätta händerna efter kontakt med jord, sand och katter.
• Använd god hygien vid hantering med livsmedel, diska köksredskap noga efter kontakt med rått kött och råa grönsaker, sallad, frukt och bär. Tvätta händerna.
• Ät inte rått eller otillräckligt tillagat (rosa) kött framförallt inte gris, lamm och får-kött men även nötkött. Kokning,stekning och frysning dödar parasiten.
• Skölj frukt, bär och grönsaker noga.
• Använd handskar vid trädgårdsarbete.
• Undvik att byta i kattlådan eller använd gärna handskar (eller plastpåse över handen). Tvätta händerna noggrant. Låt helst någon annan byta i kattlådan.
• Vid utlandsresa utanför Norden: undvik rått och rosa kött, osköljda grönsaker och sallad, oskalad frukt eller bär.
• Risken för att smittas av toxoplasmos är störst i central och sydeuropa samt övriga världen med undantag för USA och vissa asiatiska länder (Japan, Korea).
• Om man misstänker toxoplasma-infektion när man är gravid, till exempel efter utlandsresa, bör man ta kontakt med sin barnmorska eller läkare.

Mer information avseende toxoplasmos finns att läsa på livsmedelsverkets hemsida under Mat för två- kostråd för gravida: livsmedelsverkets rekomendation